Crecimiento sostenible en el mercado de cajas de cartón corrugado de EE. UU.

En asociación con JobsOhio

Ramón Alejandro, director general del Grupo Saica, fabricante de papel reciclado para cartón ondulado en toda Europa, explica por qué Ohio era el lugar ideal para la primera planta de fabricación de la compañía en Estados Unidos.

Entre 2020 y 2021, la demanda de cajas en EE. UU. creció al nivel más alto en 27 años. Los precios de las cajas de cartón corrugado estaban en camino de aumentar aproximadamente entre un 20% y un 30% desde principios de 2021 hasta principios del cuarto trimestre de 2022, según estimaciones de compradores y vendedores en el mercado. Si bien este crecimiento se está estabilizando tras el auge del comercio electrónico durante la pandemia de Covid-19, todavía se espera crecimiento en este mercado.

Los grandes grupos papeleros de EE.UU. están muy integrados, a diferencia de los mercados más fragmentados de Europa, por lo que quedan posibilidades sin explotar. Además, las cajas en el mercado estadounidense son de gran tamaño, lo que brinda a las empresas la oportunidad de diferenciarse optimizando el diseño de las cajas e introduciendo pesos más livianos.

Una de esas empresas es el Grupo Saica. Como fabricante de papel reciclado para cartón ondulado en toda Europa con una capacidad de producción anual de 3,3 millones de toneladas, Saica buscaba expandir sus operaciones a EE.UU., pero era fundamental que se reconocieran sus objetivos de sostenibilidad. De hecho, según el director general de Saica, Ramón Alejandro: “El único progreso posible es el que se construye sobre soluciones sostenibles”.

Como parte de su estrategia global y planes de crecimiento sostenible, el Grupo Saica ha iniciado recientemente operaciones en una nueva planta de producción de cartón ondulado y embalaje en Hamilton, Ohio, Estados Unidos. La decisión de encontrar la ubicación adecuada en EE. UU. tomó años, pero al final Ohio se destacó como la solución ideal.

En Ohio, Saica contó con el beneficio de acceso a clientes, infraestructura logística y una gran cantidad de talento local de alto nivel. Sin embargo, incluso con estos recursos logísticos y de talento, dar el salto para iniciar la producción fue significativo.

Según Alejandro: “No es casualidad que la andadura del Grupo Saica en Estados Unidos comenzara en el estado de Ohio y, más concretamente, en la ciudad de Hamilton. Además de nuestra determinación, desde hace años, de establecer una presencia en este gran país –el décimo en el que operamos y el primero fuera de Europa, incluida Turquía–, un apoyo local decisivo contribuyó a hacer realidad nuestro sueño.

“Me gustaría destacar el apoyo y respaldo financiero que hemos recibido en el Estado de Ohio para nuestro primer proyecto en Estados Unidos. De JobsOhio y la Autoridad Fiscal de Ohio, de la Ciudad de Hamilton, del Condado de Butler y de REDI Cincinnati, que han contribuido decisivamente a nuestra presencia en la zona sur del estado”.

Hasta el momento, el equipo ondulador y convertidor de 110 pulgadas de Saica ha estado funcionando a gran velocidad desde mediados de abril. Ha invertido aproximadamente 72 millones de dólares en la planta de Hamilton de 360.000 pies cuadrados. Saica ha añadido una plegadora-encoladora de cuatro colores de 50 por 110 pulgadas, una cortadora de tinte rotativa de cuatro colores y una encoladora especial Vega a su corrugadora de 110 pulgadas, y ha pedido una plegadora-encoladora Bobst Flexo de cuatro colores de 36 pulgadas y una Bobst de dos colores de 66 pulgadas. troqueladora rotativa para el próximo año. La planta emplea actualmente a 47 personas y se esperan aproximadamente 500 oportunidades de empleo en Ohio y Estados Unidos a medida que crezca la producción.

Grupo Saica ha lanzado 'Saica 2025', su plan estratégico que incluye inversión, potenciar la orientación al cliente y mejorar continuamente los procesos. El pasado mes de septiembre, Saica anunció planes para invertir 800 millones de dólares en EE.UU., creciendo a través de adquisiciones estratégicas y/o construcción de nuevas plantas durante los próximos cinco años.

La empresa tiene ambiciosos planes de inversión para el futuro, cuyos hitos más inmediatos son la ampliación de la planta que ya está en funcionamiento, así como la construcción de una segunda instalación en una ubicación no lejos de Hamilton.

Según Alejandro: “Nuestra mirada está puesta en un horizonte de más largo plazo. Así lo demuestra claramente que vamos a ampliar nuestras instalaciones en Hamilton y que estamos buscando el emplazamiento ideal para la que será nuestra segunda planta de Saica Pack en el país”.

En mayo de 2022, la directora del Departamento de Desarrollo de Ohio, Lydia Mihalik, fruto de la colaboración con JobsOhio, firmó un memorando de entendimiento (MoU) entre el Estado de Ohio y el Gobierno de Aragón, España. El MoU pretende ser un primer paso de esta asociación para desarrollar y fortalecer la cooperación económica, tecnológica y comercial. La relación fomentará el comercio en ambos sentidos, ya que Ohio y Aragón tienen una base industrial muy similar liderada por la automoción, la manufactura, la producción de alimentos, la tecnología y la logística.

Ohio se encuentra entre las economías más grandes del mundo, atrayendo a nuevas empresas con la fuerza laboral calificada del estado, ricos recursos, capacidades tecnológicas en expansión y oportunidades educativas. Combinando la propuesta de valor de Ohio con la ventaja competitiva que brinda la estructura única de JobsOhio, el estado debería estar en la cima de cualquier lista cuando se buscan oportunidades de expansión y reubicación.

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