'Hombres ricos al norte de Richmond' significa una gran victoria en la cultura pop conservadora

Llamar a la canción country viral “Rich Men North of Richmond” un éxito sorpresa entre millones de fanáticos es quedarse extremadamente corto.

Considérelo más bien como un pararrayos que acaba de canalizar mil millones de voltios de electricidad cultural.

Publicado el 8 de agosto en YouTube, el crudo y controvertido himno de Oliver Anthony a la clase trabajadora rápidamente encendió entre los oyentes, así como entre los políticos y expertos conservadores.

Ese foco de atención ayudó a que la canción llegara al primer puesto de la lista Billboard Hot 100, una hazaña prácticamente inaudita para un artista totalmente desconocido y sin contrato. Sorprendentemente, los "hombres ricos" se convirtieron en el tema principal del reciente debate presidencial republicano. Mantuvo su posición número uno por segunda semana y actualmente tiene 30 millones de escuchas en Spotify y 46 millones de visitas en YouTube. En su primera semana de lanzamiento, vendió casi 150.000 descargas digitales, según la empresa de datos de entretenimiento Luminate.

Pero mucho más significativa que esas cifras es la forma en que "Los hombres ricos" se ha convertido en otra salva muy visible en las turbulentas guerras culturales de la nación, incluso si su involuntario creador no tenía la intención de que así fuera.

Su éxito – similar al sorpresivo éxito de taquilla de “El sonido de la libertad” y los intentos coordinados de restringir el acceso a ciertos libros – habla directamente de las formas en que las voces conservadoras ya no están dispuestas a ceder el terreno cultural a medida que la nación se precipita hacia otro. elección.

"Ha habido absolutamente un esfuerzo más concertado en el mundo conservador para impulsar la cultura pop como uno de sus grandes campos de batalla", dice Joel Penney, profesor asociado de la Universidad Estatal de Montclair y autor de "Pop Culture, Politics and the News: Entertainment Journalism". en el panorama de los medios polarizados”.

El difunto bloguero conservador Andrew Breitbart "tenía un dicho: 'La política va detrás de la cultura'", dice Penney. "Los conservadores ven la cultura pop como algo con lo que tienen que comprometerse y no sólo enojarse. Tener éxito en la cultura pop allana el camino para el éxito político”.

Últimamente, las canciones country, muchas de ellas con tintes conservadores, han tenido una fuerte presencia en las listas. Esas canciones incluyen “Try That In A Small Town” de Jason Aldean, un éxito en las listas de Billboard en julio que rápidamente fue condenado en algunos círculos por ser anti-negro y pro-linchamiento, acusaciones que Aldean denunció como “infundadas pero peligrosas”.

Pero nada ha detonado tanto como “Rich Men”, que pocas semanas después de su lanzamiento capturó la atención cultural de manera tan completa que una parte de la canción se escuchó al comienzo de los debates republicanos la semana pasada como introducción a una pregunta sobre por qué estaba teniendo ese momento.

Los candidatos dieron vueltas alrededor de la pregunta, pero no se sorprendan si regresan a ella si es necesario, dice Eric T. Kasper, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Wisconsin-Eau Claire y coautor de “You Shook Me All Campaign”. Long: Música en las elecciones presidenciales de 2016 y más allá ".

"Al referirse a canciones populares, películas, programas de televisión, libros, etc., los políticos pueden vincularse a elementos de la cultura popular y aprovechar su popularidad", dice Kasper, señalando que lo mismo se ha hecho a lo largo de los años con canciones como Bruce “Born in the USA” de Springsteen y “This Land Is Your Land” de Woody Guthrie.

“Puede ser una forma de conectarse positivamente con los votantes y puede ayudar a que el votante recuerde a ese político la próxima vez que escuche la canción, vea la película, etc.”, dice.

¿Cómo es que “Rich Men” se volvió tan popular y tan rápido? Los observadores culturales señalan que el rápido ascenso de la canción no provino de una campaña orquestada sino más bien de una serie de acciones inconexas y superpuestas.

Mientras que los productores de “Sound of Freedom”, una exitosa película que se centró en la historia real de un agente federal que salva a niños latinoamericanos de los traficantes, pidieron el apoyo de los fanáticos tanto con dólares de marketing como con la venta de entradas, “Rich Men” y el creador Anthony tuvieron No hay tal máquina detrás de ellos.

En cambio, una vez que comenzó a acumular visitas en YouTube, políticos como Marjorie Taylor Greene (quien lo llamó “el himno de los estadounidenses olvidados”), expertos como Matt Walsh y otros músicos, incluido John Rich, alertaron rápidamente a sus seguidores sobre la melodía. , haciendo rodar varias bolas de nieve a la vez.

“Hace mucho tiempo que los fans de Taylor Swift y del K-pop aprendieron cómo respaldar esos discos y hacer que suban en las listas, y los conservadores también lo han descubierto ahora”, dice Brian Mansfield, editor en jefe del boletín radiofónico Country Insider y ex miembro de USA. HOY crítico musical.

Mansfield dice que los influencers de hoy son capaces de activar a su vez redes de fans extensas y superpuestas, "pero todo está muy descentralizado, a diferencia de una página de Facebook desde la que todos reciben órdenes", dice. “Sin embargo, en última instancia, la obra de arte tiene que resonar genuinamente en grandes grupos de personas. Ahí es cuando llegas a un punto de inflexión, que es lo que pasó aquí”.

Esto es particularmente útil con una canción country que genera controversia, dado que las estaciones de radio tienden a mantenerse alejadas de cualquier cosa que pueda ahuyentar a algunos oyentes, dice RJ Curtis, director ejecutivo de Country Radio Broadcasters, una organización de servicios sin fines de lucro.

“El mantra de los programadores de radio es 'en caso de duda, déjalo fuera'”, dice Curtis, añadiendo que la naturaleza política de “Rich Men” significa que los DJ no pueden simplemente tocar la canción en rotación, sino que tienen que prepararla. en contexto. Que algunos se molesten en hacer eso depende en parte del oleaje que rodea la canción.

“Hoy en día todo el mundo parece más sensible a las cosas”, afirma. "Pero si algo llega a ser popular y se consume, (la radio country) probablemente tendrá que abordarlo en consecuencia".

Puede que no esté de más que algunas de las principales estrellas del country se hayan apresurado a mostrar su entusiasta apoyo a “Rich Men”.

"Cuando un tipo como yo, Jason u Oliver Anthony, nuestro nuevo amigo que viene ahora, cuando tipos como nosotros dicen la verdad en una canción, lo hace de esa manera a propósito", dijo John Rich a Fox News Digital.

Sin embargo, el reciente éxito comercial y de la cultura pop no "apunta a una gran toma conservadora de la cultura pop", dice Penney. "Es sólo que están teniendo más incursiones en este mundo, del que antes habían sido excluidos. La historia más importante de la cultura pop de este verano fue la película 'Barbie', y todo el mundo habla de eso como algo que tiene un punto de vista muy de izquierdas, y eso generó mil millones de dólares.

"Así que no es que la industria del entretenimiento esté cambiando totalmente su carácter", continúa. "Pero cuando estas historias de éxito surgen, muchas de ellas son promovidas por expertos conservadores que están interesados ​​en su éxito. Intentan resaltar esos ejemplos para contar una historia más amplia, una que, en realidad, probablemente sea mucho más compleja. .”

Entre los más sorprendidos por la reacción explosiva a “Hombres ricos” probablemente se encuentre Anthony, un antiguo trabajador de una fábrica cuyo verdadero nombre es Christopher Anthony Lunsford. El trovador de barba roja vive en una granja en la zona rural de Virginia. Ninguna de sus canciones anteriores había tocado tierra cultural, y esta nueva melodía parece en gran medida un ejercicio lírico de genuina frustración.

La canción incluye muchas referencias a las dificultades de ser pobre y no ver posibilidades de crecimiento económico, incluidas las líneas: "He estado vendiendo mi alma/Trabajando todo el día/Horas extras, toros--- paga/Para que pueda sentarme aquí afuera/Y desperdiciar mi vida”.

Pero “Rich Men” también tiene líneas que han provocado acusaciones de ser anti-pobres, concretamente por sus letras dirigidas a personas que reciben asistencia social. “Señor, tenemos gente en la calle que no tiene nada que comer/Y los obesos ordeñan bienestar”, canta Anthony. "Bueno, Dios, si mides 5 pies 3 pulgadas y pesas 300 libras, los impuestos no deberían pagar tus bolsas de Fudge Rounds".

Anthony respondió personalmente tanto a los ataques liberales como a los abrazos conservadores en un video lloroso de 10 minutos en YouTube la semana pasada en el que dejó en claro su disgusto por ser un saco de boxeo político.

"Es irritante ver que en las noticias conservadoras la gente intenta identificarse conmigo, como si fuera uno de ellos", dijo. "Es irritante ver a ciertos músicos y políticos actuar como si fuéramos amigos y actuar como si estuviéramos librando la misma lucha, como si estuviéramos tratando de presentar el mismo mensaje".

Anthony reiteró que era políticamente centrista, odiaba que la canción estuviera siendo “un arma” y, a pesar de los rumores de ofertas de contratos de grabación y giras, no estaba seguro de qué sería lo siguiente.

USA TODAY se acercó a Anthony para pedirle comentarios.

Si hay una ironía en la historia de “Los hombres ricos al norte de Richmond”, es que el mensajero está demostrando ser una incómoda espina clavada en un mensaje irresistible.

"Fue divertido ver mi canción... en el debate presidencial", dijo Anthony en el vídeo que hizo tras el boom de la canción. "Porque escribí esa canción sobre esa gente".